それなりに一般女子高校生をやっているので友達はいる。精神年齢が馬鹿高いためにそつなく対人関係を築けるため、それなりにクラスの人たちと仲良くできているし、教師陣への評価もまぁまぁだ。不満はない。適度に高校生活を謳歌している。部活以外は。

「空ー、ご飯食べよ」
「おぅ、食べよ食べよ」
「あ、私もー」

　友達がガタガタッと前の席の椅子を引きながらいう言葉に、オウム返しのように返した。先生に呼ばれていたほかの友達も混ざっていつもの三人でお弁当を突き合わせる。
　鞄からお弁当を引っ張りだして、一つの机で女子三人のお弁当を広げて他愛ない話題で、騒がしい教室の一部と化す。あぁ、平和だなぁ、なんて思う。平和、なんて素晴らしい言葉だろうか。けらけら笑いながらも内心じーん、と感動しながらご飯を噛みしめた。

「空ちんシューマイちょーだい」

　言うと同時にすぐ横から腕が伸びてきて、お弁当のシューマイを摘み上げられた。何もいう暇なくそのまま紫原の口の中へと吸い込まれていくのを目で追う。友達が「あ、紫原くんだー」「また空のお弁当とってー、やめなよー」と笑いながら後ろを見上げているがそれどころではない。好きなおかずは最後に残すタイプの自分としては、最後の一つに残ったシューマイを取り上げられたということはとても大きな問題なのだ。
　人の気も知らずに咀嚼して「おいしー」とかいって指を舐めてる紫原を凝視する。

「空ちんおいしかった、ありがとー」
「・・・あぁ・・・。それなら、うん、よかった、ね・・・」

　あぁ、シューマイ、私のシューマイ、また今度食べるね・・・。
　わしわし、と紫原に頭を撫でられてるそばで、友達たちがこそこそと「紫原くんって絶対空のお弁当しかとらないよねー」「もしかして・・・もしかしてなんじゃない？」「えーうそっなにそれ楽しい！」なんて言ってるけど全部聞こえてるんだからなお前ら！！！！お前らのおかずよこせちくしょうシューマイ！！！


***


「紫原くん」
「なに？空ちん」
「なんで一緒にご飯食べてるの？」

　いつも思う。ふらっと人のお弁当を取りにきたかと思ったらそのまま女子三人に混ざって自分のお弁当を食べ始めるのだ。最初されたときは三人で驚いていたものだが、いまとなってはもう慣れっこで紫原も見事に女子三人の輪になじんでいる。クラスのやつらも「まぁ紫原だから・・・」な雰囲気で気にも留めなくなった。そもそも自分の弁当あるならとるなよ。人の弁当を。

「えー？一緒に食べちゃだめなの？」
「違くて、バスケ部のメンバーで食べてるんじゃないの？学食でさ」

　帝光中学校は驚くことに学食がある。給食ではない、学食だ。食堂があるのだ。中学で食堂ってどういうことだよ、なんて思ったのは記憶に新しい。というかいまでも思っている。給食が基本だった公立出身としてはあり得ない。私立恐るべし。

「んーでも今日はお弁当くれたしーそしたら行かなくてもいいじゃんー？」

　大抵の生徒は食堂で食券を買ってご飯を食べるのだが、お弁当持参も認められているため、教室でお弁当を広げる生徒も多い。紫原は家庭の事情かどうかは知らないが、７割学食3割お弁当という割合で過ごしているらしい。

「うん、まぁ行かなくてもいいけど、別に自分らと食べる必要は」
「まぁまぁ空、いいじゃん！うちらも楽しくおしゃべりできてるしさ」
「そうそ、特に問題はないでしょ？」
「いや、てかさぁ・・・」

　にこにこと笑う友達に渋い顔をする。
　紫原はバスケ部だ。あの赤司がいる、バスケ部。しかも紫原は赤司にかわいがられているし、本当ならば本気で関わりたくない。ある一定の距離を保ちたいのだ。しかもお前ら、紫原と仲良くなってバスケ部メンツに近づこうという魂胆が丸見えなんだよ。人をダシに使うなよ、自分は関わりたくないんだって。全く、中学生が色めきだって、なんだかとても複雑だ。

「・・・まぁいいや」

　めんどくさい。

「・・・空ちん、どうし」
「紫原」

　呆れた表情をした自分に気づいたらしい紫原の言葉を遮って聞こえてきた声に肩を震わせる。この、声は。全力で避けていたこの声は。

「あ、赤ちんー」
「紫原、今日は屋上でミーティングだっていっておいただろう」
「あれー？そだっけー？」
「そうだ。今回はみんなで弁当を持ち寄ってするってこの間話しただろう」
「あ、そっか、思い出した。だから今日朝変なこといわれたのかー」

　交わされる会話に冷や汗を流しながら紫原の方を振り向けない。振り向いちゃいけない気がする。なに赤司登場できゃあきゃあいってるんだよお前ら。赤司の怖さを実感したらそう黄色い声で騒げるのかコラ。

「・・・紫原、もうすんだのか？」
「うん、空ちんと食べてたー」
「・・・いつも昼ミーティングに遅れるおもったらこれだったのか」

　内心ぎくり、とする。視線が後頭部に突き刺さっている。これは、なんだか、やばい。めんどくさいと思わず紫原を諭しておけばよかったあああああ！！

「む、らさきはらくん、もうご飯終わったんだし、ミーティングいってきなよ」
「うん、そうするー、赤ちんごめんね」
「今回は許そう。次回はやめてくれよ」
「うん、気を付けるー」
「そこで高野さん」

　名前を呼ばれた。これは、やばい。本能が告げている。面倒なことになるぞ逃げろ！と。

「ちょっとトイレいってくる」
「高野さん、少し話がある」

　ガタン！と席を立ちあがり聞こえなかったふりをしたというのに、完璧なタイミングで腕を掴まれた。
　あぁ、終わった。

「高野さんもミーティングに参加してくれないか？紫原が毎回こうじゃ困るんだ」
「や、自分、関係ないですし・・・」
「空ちんがいくなら俺も最初からいくー」

　なにぬかしてやがるんですか紫原くん。

「君は紫原の隣で弁当を食べるだけでいい。特に問題はないだろう？」
「いえ、だから、」
「じゃあ次からよろしく頼む」

　赤司いっぺん××。